條形碼是由美國的N．T．Woodland在1949年首先提出的．近年來，隨著計算機應用的不斷普及，條形碼的應用得到了很大的發展．條形碼可以標出商品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等信息，因而在商品流通、圖書管理、郵電管理、銀行系統等許多領域都得 到了廣泛的應用.條形碼是由一定長度、寬窄不等的線條與數字符號組成的，它是一種利用普通印刷方法印刷，通過光電掃描閱讀裝置識讀的計算機圖形語言。條形碼是近幾十年研究開發的一種數據輸入技術和自動識別技術，它可反映出商品的類別、制作廠商、重量、金額、出廠日期和流通時間等許多信息。

　條形碼有一維條形碼和二維條形碼。條形碼的碼制較多，如一維條形碼有UPC碼、EAN碼、三九碼、ISBN碼等。二維條形碼是針對一維條形碼信息容量小的缺點和縮小條形碼面積而提高抵抗污染的能力而研制出來的，它與一維條形碼的不同之處在于文字資料也可以條形碼化，其資料不僅可應用于英文、數字、漢字、記號、各字型甚至空白也可處理，信息儲存量可達1100個數字（一維條形碼只有15個數字）。此外，二維條形碼還可采用加密技術，使商品的防偽性能大幅提高。
 
    除了常規的條形碼外，還有一些新型的條形碼，如：

　（1）隱形條形碼。隱形條形碼主要有覆蓋式隱形條形碼、光化學處理的隱形條形碼和隱形油墨印刷的隱形條形碼三種。

　（2）水印磁碼。水印磁碼是在制作中趁濕涂磁后，由計算機使其產生圖案的二元間隔，干燥后滯留于磁性氧化物內，產生獨特的不可更改的12位數，由普通磁頭加上特殊的水印磁驗證磁道來進行識讀。水印磁碼可以與全息圖結合起來，形成全息磁條防偽技術，形成更好的防偽效果。

　（3）金屬條形碼。與普通條形碼相比，它具有表面不怕污漬，抗老化能力強，也可制成隱形條形碼等特點。目前還出現了新的二維金屬條形碼。

　 條形碼可采用平版、凸版、凹版、網版、無版（噴墨）等多種方式印刷，不管使用哪種方法印刷，都要求印刷質量良好，歸納起來，主要有以下幾個方面：

　（1）為保證正確掃描識讀，印刷出的條形碼應整齊清晰且條符無明顯殘缺（疵點），空符無多余殘留黑點（污點），通常疵點和污點的*大直徑應≤*窄條形碼標稱的0.4倍。

　（2）控制條形碼的尺寸誤差是提高識讀裝置的首讀率，降低譯碼差錯率的保證。這既要提高制版、印刷或打印的質量要求，也要提高對識讀裝置的允差要求。

　（3）為了識讀可靠，印刷后條形碼中的條和空應有明顯的反差信號，條形碼的反差信號越大，其識讀性能越好。

　（4）印刷時一定要嚴格控制印刷公差，否則將會影響識讀效果。

　（5）對于條形碼的邊緣粗糙度要有一定的要求，當粗糙度太大時，則無法識讀。

　（6）條形碼中條和空的墨層厚度一般要控制在0.1mm以內，否則會因條與空在不同掃描平面而影響識讀的正確性。

　條形碼印刷質量要求
　條形碼質量直接影響條形碼的使用，達不到質量要求的條形碼不僅不能提高管理功效，反而會造成混亂。近年來條形碼質量雖有一定程度提高，但商品因條形碼質量不好而被超市拒之門外的例子也時有發生。因此，提高條形碼質量對生產商與銷售商都是非常重要的。
　 　 條形碼印刷看起來十分簡單，它沒有復雜的圖案和優美柔和的色調，因而有些企業以為其印刷要求也比較簡單，其實不然，由于條形碼的條空組合包含有特定的信息，且由特定識讀設備識讀，因此，對條形碼的條空尺寸印刷精度、顏色匹配、印刷位置等，都有嚴格的規定。具體如下：
　1．條空顏色搭配。
　條空顏搭配時，必須保證條空顏色的反差足夠大。條的顏色可為：深藍、深綠、深棕色、黑色，空的顏色可為紅色、橙色、黃色、白色，其中以黑白搭配*佳，金屬材料的本色（如金色、銀色）均不宜作條或空的顏色。

　2．印刷位置
　根據不同包裝形式選擇商品條形碼的擺放位置，應滿足掃描設備掃描的要求。應當注意，條形碼須與包裝邊緣、重疊處、皺褶處或彎角地方至少距離5毫米，以避免條形碼受到磨損、遮蓋或隨包裝變形，導致掃描識讀時出現問題。如某企業生產的豆腐干，其包裝袋上條形碼標識在袋內未裝實物時可以識讀，但袋內裝了實物，經真空包裝處理后，條形碼由于位置不當而導致皺褶變形而不能識讀。因此，企業應以商品實際銷售狀況來判斷其條形碼印刷位置。

　3．條形碼大小
　根據商品外包裝大小及允許印刷的面積，按標準條形碼尺寸的0.8-2.00倍范圍內選擇條形碼放大系數。（標準條形碼是指放大系數為1.00的條形碼，其尺寸為37.29*26.26毫米）。
    4．條形碼的條高
    條形碼的高度原則上不能截短，若因擺放位置不夠必須截短時應向有關條形碼技術人員征詢意見。

　5．條形碼左右空白區
    掃描器掃描條形碼時，要有一定寬度的低電平復位信號，判斷掃描條形碼的開始和結束，因此左右空白區要依照膠片的四個角標所示留夠尺寸，否則條形碼將難以甚至不能被識讀。

　6．承印材料
　在透明材料（如塑料、玻璃等）上印制條形碼符號時，不能只印條的顏色，而未印底色（空的顏色）。否則，掃描器采集不到空的反射信號，無法識讀。因此，透明材料上印制條形碼必須首先預印底色。
　　
　7．油墨的要求
　油墨的顏色搭配應充分考慮油墨的偏色，油墨的偏色對條形碼的精度影響也很大。從理論上講只要按照顏色配比使用油墨就可滿足條形碼印刷要求，但由于印刷油墨存在著色相不純的缺陷，導致偏色情況發生。所以，應準確控制油墨的用色，使油墨密度均勻、色相飽和、純度高，*好在印刷條形碼前先測定某種油墨在紅光下的反射率是否達到要求。金墨的反光度和光澤性會造成鏡面反射效應，影響掃描器識讀，故不能用于印刷條形碼。此外，油墨的濃度和墨層的厚度也應適合條形碼印刷要求，由于條形碼印刷是實地印刷，其印刷所能達到的反射密度與油墨的光學特性和墨層厚度有關。印刷過程中，印刷的反射密度是隨油墨厚度的增加而增加的，當油墨厚度達到一定值后，密度隨即達到飽和狀態。一般油墨飽和密度要求為：黑色油墨１.８～２.０；青色油墨１.４５～１.７０；品紅油墨１.２５～１.５０；黃色油墨０.９０～１.０５；其他專色油墨０.８以上。由于印刷工藝上的差異，印品墨層的厚度也不同，一般膠印為２～４μｍ；凸印為８μｍ；柔印為１０μｍ；凹印為１２μｍ；絲印為３０μｍ。

　 8．承印物的要求
　 由于條形碼識讀時，其掃描光源是以４５°角入射，而反射光采集角為１５°，當反射光超過１５°范圍時，就無法收集到反射光信號，即相當于黑色效應。所以，為滿足條形碼掃描這一特點，要求承印物具有良好的光散射特性，而不能出現鏡面反射。所以，紙的白質、不透明度和光澤度如何，對條形碼的識讀有一定的影響。此外，還應考慮選用耐候性好、受力后尺寸穩定、著色性好、油墨滲透性小、平滑度及光潔度適中的材質。